Esses elementos produzem o calor a partir da eletricidade recebida pelo seu conjunto, e não dependem nos dias de hoje de qualquer processo de combustão que envolva combustível. Isso diminui os custos da geração desse calor no equipamento e em todos os processos envolvidos, além de diminuir os custos operacionais de manutenção, já que o processo de queima de combustível é mais complexo e pode gerar resíduo. A fonte de eletricidade disponível fornece ao radiador de ar quente uma corrente elétrica, que passa através do radiador e do material especialmente desenvolvido para gerar resistência, que dessa forma poderá ser convertida em energia elétrica. A maioria desses radiadores utiliza resistências tubulares blindadas lisas ou aletadas, mesmo que outros tipos possam ser encontrados. Alguns elementos de aquecimento podem aparecer sob a forma de barras de metal, bobinas comuns ou mesmo elementos retos de comprimento longo. As ligas principais desses aquecedores deve ter alta condutibilidade elétrica, e é comum encontrá-los confeccionados em ligas de cobre ou alumínio.